Caty Arévalo (EFE)
El chocolate es un placer cada vez más extendido a tenor de las cifras de consumo de cacao, aunque lo que quizá no saben quienes disfrutan de él es que también están “dando un bocado” a la selva amazónica.
Para satisfacer la creciente demanda, la producción mundial de cacao ha crecido más de un 2.1% anualmente en la última década hasta alcanzar los 7.3 millones de toneladas en 2014, según la Organización Internacional del Cacao.
Este incremento ha llevado a la industria a buscar nuevas tierras para las plantaciones, en muchos casos a costa de la deforestación y del aumento de emisiones de CO2.
Así lo alerta un estudio publicado hoy por el World Resources Institute (WRI) que demuestra con imágenes satelitales que las plantaciones de cacao están invadiendo la selva tropical amazónica en Suramérica.
La mayor parte de la producción de cacao mundial provenía históricamente de los países de África occidental, pero el envejecimiento natural de los árboles, el aumento de las plagas, las enfermedades de los cultivos y las condiciones extremas provocadas por el cambio climático impiden a la región seguir supliendo el aumento de demanda.
Ante esta situación, los productores han puesto la mirada en Suramérica como el futuro gran vivero de cacao, explica en una entrevista telefónica Ruth Noguerón, portavoz del Programa de Alimentos, Bosques y Agua del WRI.
Los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) lo confirma: la producción de cacao en Perú se ha multiplicado por cinco entre 1990 y 2013, dando lugar a que desde este último año el país andino haya entrado en la lista de los diez mayores productores de cacao.
Este aumento de la producción no tendría por qué implicar daño ambiental, en tanto que los árboles de cacao refuerzan la absorción de carbono del suelo, a no ser que se haga, como han constatado los investigadores, a costa de cambiar de uso del suelo, o sea, deforestando la selva para disponer de más tierra de cultivo. Noguerón cita el caso de United Cacao: en 2012 deforestó 2,000 hectáreas de la Amazonía peruana para establecer una plantación de cacao.
Cálculo para unos resultados reales
Las imágenes satelitales de la Nasa han facilitado a investigadores los datos de la parcela deforestada y calcular el aumento de emisiones asociado al uso del suelo: más de 602,000 toneladas de dióxido de carbono, el equivalente en emisiones a dar la vuelta a la tierra en coche 60,000 veces.
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